Cales son os tipos máis comúns de desintegración radioactiva?Como podemos protexernos contra os efectos nocivos da radiación resultante?
Dependendo do tipo de partículas ou ondas que libera o núcleo para estabilizarse, hai varios tipos de desintegración radioactiva que conduce á radiación ionizante.Os tipos máis comúns son as partículas alfa, as partículas beta, os raios gamma e os neutróns.
Radiación alfa
Desintegración alfa (Infografía: A. Vargas/IAEA).
Na radiación alfa, os núcleos en descomposición liberan partículas pesadas e cargadas positivamente para facerse máis estables.Estas partículas non poden penetrar na nosa pel para causar danos e moitas veces pódense deter usando unha soa folla de papel.
Non obstante, se os materiais emisores de alfa entran no corpo respirando, comendo ou bebendo, poden expoñer os tecidos internos directamente e, polo tanto, danar a saúde.
O americio-241 é un exemplo de átomo que se desintegra mediante partículas alfa, e úsase en detectores de fume en todo o mundo.
Radiación beta
Decadencia beta (Infografía: A. Vargas/IAEA).
Na radiación beta, os núcleos liberan partículas máis pequenas (electróns) que son máis penetrantes que as partículas alfa e poden atravesar, por exemplo, 1-2 centímetros de auga, dependendo da súa enerxía.En xeral, unha folla de aluminio duns poucos milímetros de espesor pode deter a radiación beta.
Algúns dos átomos inestables que emiten radiación beta inclúen o hidróxeno-3 (tritio) e o carbono-14.O tritio úsase, entre outros, nas luces de emerxencia para, por exemplo, marcar as saídas na escuridade.Isto débese a que a radiación beta do tritio fai que o material de fósforo brille cando a radiación interactúa, sen electricidade.O carbono-14 úsase, por exemplo, para datar obxectos do pasado.
Raios gamma
Raios gamma (Infografía: A. Vargas/IAEA).
Os raios gamma, que teñen diversas aplicacións, como o tratamento do cancro, son radiacións electromagnéticas, semellantes aos raios X.Algúns raios gamma atravesan o corpo humano sen causar danos, mentres que outros son absorbidos polo corpo e poden causar danos.A intensidade dos raios gamma pódese reducir a niveis que supoñen menos risco por grosos muros de formigón ou chumbo.É por iso que as paredes das salas de tratamento de radioterapia dos hospitais para enfermos de cancro son tan grosas.
Neutróns
A fisión nuclear dentro dun reactor nuclear é un exemplo de reacción en cadea radioactiva sostida por neutróns (Gráfica: A. Vargas/IAEA).
Os neutróns son partículas relativamente masivas que son un dos compoñentes primarios do núcleo.Están sen carga e, polo tanto, non producen ionización directamente.Pero a súa interacción cos átomos da materia pode dar lugar a raios alfa, beta, gamma ou X, que logo dan lugar á ionización.Os neutróns están penetrando e só poden ser detidos por grandes masas de formigón, auga ou parafina.
Os neutróns pódense producir de varias maneiras, por exemplo en reactores nucleares ou en reaccións nucleares iniciadas por partículas de alta enerxía en raios aceleradores.Os neutróns poden representar unha fonte importante de radiación indirectamente ionizante.
Hora de publicación: 11-11-2022